Los estudiantes de inglés (EL, por sus siglas en inglés) constituyen una parte grande y creciente del cuerpo estudiantil en los Estados Unidos. Más del 10 por ciento de los estudiantes de prekínder a 12.º grado de EE. UU. están clasificados formalmente como EL, lo que significa que sus estados han determinado que aún no han alcanzado el dominio suficiente del inglés para dejar de participar en los programas educativos de instrucción de idiomas.
Pero la diversidad lingüística de los estudiantes de EE. UU. escuelas se extiende mucho más allá de esos 5 millones de estudiantes. Las escuelas de EE. UU. también inscriben a millones de ex EL, estudiantes lingüísticamente diversos que han cumplido con los criterios estatales para salir del estado EL y ser reclasificados como competentes en inglés; los datos de California y Oregón sugieren que es probable que la cantidad de antiguos EL sea casi tan grande como la cantidad de EL actuales.
De hecho, los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. indican que casi una cuarta parte de los niños de EE. UU. hablan un idioma distinto del inglés. en el hogar.
Además, un tercio de los niños menores de 8 años tienen al menos uno de los padres que habla un idioma distinto del inglés; a estos jóvenes aprendices de idiomas a veces se les llama aprendices de dos idiomas (DLL, por sus siglas en inglés) en los primeros años.
A pesar de su creciente participación en el cuerpo estudiantil de los EE. UU., los EL han sido desatendidos y marginados durante mucho tiempo en las escuelas de la nación. Con demasiada frecuencia, los estados y los distritos escolares han tratado la diversidad lingüística de los EL como un obstáculo o una responsabilidad que debe superarse. Este enfoque monolingüe de solo inglés ha despojado a muchos de estos estudiantes de su bilingüismo emergente y no los ha preparado para el éxito académico o profesional. Las tasas de graduación de los EL son más bajas que el promedio nacional, así como las tasas de casi todos los demás grupos de estudiantes: en todo el país, en el año escolar 2018-19, la tasa de graduación de la escuela secundaria de cuatro años para los EL actuales fue del 69 por ciento, en comparación con la tasa nacional de graduación de la escuela secundaria de cuatro años para todos los estudiantes, que fue del 86 por ciento.
Claramente, Estados Unidos lleva décadas (generaciones) atrasadas para revisar la forma en que sus escuelas atienden a los estudiantes EL. La nación necesita un enfoque más equitativo, "más inglés" para apoyar a los EL, comenzando con el reconocimiento sistémico de que sus idiomas nativos son fortalezas considerables que deben desarrollarse. La investigación sugiere que el trabajo de desarrollar competencias bilingües puede conferir beneficios cognitivos a los jóvenes estudiantes bilingües, como una mayor flexibilidad mental y una variedad de habilidades metalingüísticas.
Esto ayuda a explicar por qué estos estudiantes a menudo prosperan en programas integrados de inmersión bilingüe en dos idiomas que fomentar su bilingüismo junto con sus compañeros que dominan el inglés.
Además, los estudios indican que puede haber ventajas salariales a largo plazo para los adultos que han conservado y profundizado su bilingüismo durante su tiempo en la escuela.
Servir mejor a los estudiantes EL significa involucrar a toda la diversidad del grupo de estudiantes. Específicamente, cualquier esfuerzo para apoyar la equidad lingüística en la educación también debe incluir discusiones sobre las disparidades raciales y socioeconómicas en las escuelas de los Estados Unidos. Por ejemplo, la gran mayoría son niños de color. Casi el 78 por ciento de los EL se identifican como hispanos, el 11 por ciento se identifican como asiáticos y el 4 por ciento se identifican como negros. Solo el 7 por ciento de los EL se identifican como blancos.9 Además, mientras que muchos EL son hijos de padres inmigrantes, la gran mayoría de estos estudiantes son ciudadanos estadounidenses nativos.
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